小学校での講義や実証実験を評価してもらった
宮本研究室は、単なる大学の研究室というより、「地域と一緒に研究を進める実践型ラボ」という色合いがかなり強いです。特に小学校での出張講義や実証実験を積極的に行っている点が特徴です。
研究室の中核テーマ
宮本研究室は、微生物、酵素、生分解、プラスチック分解菌、アップサイクル、環境技術の社会実装を中心に研究しています。特に「微生物でプラスチックを分解する」研究が有名です。研究室自身が掲げているビジョンも特徴的で、「独自に見いだした微生物の力を借り、新しいゴミ処理技術を開発し、社会実装する」という実社会直結型です。さらに、一般市民との共同研究、シチズンサイエンス、地域連携を明確に掲げています。
小学校での出張講義・実証実験の特徴
1. 「教えるだけ」で終わらず、実験を一緒に行う
宮本研究室の活動は、典型的な「理科教室」と違い、実際の研究テーマ、実際の微生物、実際の環境問題を子どもたちと共有しながら進める点が特徴です。たとえば葉山町立上山口小学校では、生分解性ストロー、微生物による分解、マイクロプラスチック問題をテーマに、児童と一緒に実験を実施しています。
2. 「見える化」が非常に上手い
研究内容を子ども向けに“体験化”しているのも特徴です。具体例として、微生物を入れた水槽、分解前後のストロー比較、柔らかくなった素材を触る、水の色変化を見るなど、「科学を目で見て理解できる」設計になっています。 これは大学研究室としてはかなり教育実践寄りです。
3. SDGs・環境教育との接続が強い
講義内容は単なる微生物学ではなく、海洋プラスチック問題、マイクロプラスチック、生物濃縮、循環型社会など、SDGs教育と強く結びついています。小学生に対しても、「ヒトは1週間でカード1枚分のプラスチックを食べている」というように、社会課題として実感させる説明をしています。
4. 「地域ぐるみ」の連携を作っている
宮本研究室は学校単独ではなく、葉山町、教育委員会、地域社会との連携を進めています。実際、慶應理工学部と葉山町教育委員会は「環境教育の充実」に関する連携協定を締結しています。 つまり、「大学研究 → 小学校教育 → 地域環境意識」までつなげようとしているのが大きな特徴です。
宮本研究室の特色を一言でまとめると「研究室を地域に開く “社会実装型・参加型サイエンス”」
普通の大学研究室は、論文、学会、企業共同研究が中心になりがちです。しかし、宮本研究室はそこに加えて、市民参加、小学校教育、地域実験、環境啓発を研究活動の一部として扱っています。 特に、「子どもを“研究の受け手”ではなく、“実験参加者”として扱っている」点はかなりユニークです。
宮本研究室は「大学の理工系研究室」として見るとかなり珍しい部類で、そのスタイルはかなり特徴的です。理由を分けると、次のような感じです。
1. 普通の理工系研究室は「外部向け活動」が限定的
一般的な大学理工学系の研究室は、論文を書く、学会発表、企業共同研究、特許、大学院教育が主軸です。小学校向け活動があっても、多くは、年1回の理科教室、オープンキャンパス、単発イベント程度で終わります。つまり、「研究そのもの」を小学生と一緒に進める研究室はかなり少数です。
2. 宮本研究室は「教育 outreach」ではなく「共創」に近い
ここが大きいです。
普通の出張授業は、「大学側が教える」、「子どもは聞く」ですが、宮本研究室は、「子どもも観察」、「継続実験」、「地域で実証」、「環境行動」につなげるという形で、「参加型研究」にかなり近い。これは海外でいうCitizen Science、Community Science、Public Engagementに近いモデルです。日本の理工系研究室ではまだ少数派です。
3. 「社会実装」を小学校まで下ろしているのが珍しい
通常、大学研究室の社会実装は、企業、自治体、スタートアップに向きます。宮本研究室はそこに、小学校、地域住民、子どもを含めている。つまり、「研究成果を社会へ届ける」ではなく、「社会の中で研究を育てる」方向なんです。これはかなり先進的です。
4. 理工学部でここまで“教育活動”色が強いのは少ない
教育学部なら珍しくないですが、理工学部では珍しいです。しかも扱っているテーマが、プラスチック分解菌、微生物、環境バイオ、資源循環という最先端の内容です。普通は専門化して閉じやすい分野なのに、小学生向け翻訳、体験化、地域展開までやっているので、かなりアウトリーチ能力が高い研究室と言えます。
5. 実は「大学の新しい役割」を先取りしている
最近の大学政策では、地域連携、STEAM教育、SDGs、科学コミュニケーション、アントレプレナーシップが重視されています。宮本研究室は、これをかなり早い段階から自然にやっているタイプです。だから単なる「変わった研究室」ではなく、今後増えていく可能性のある“次世代型研究室”とも言えます。一言でいうと、「研究室が地域の“科学拠点”になっている」のが珍しい点です。
