シチズンサイエンスに関する取り組みを評価してもらった
宮本研究室は、単なる大学研究室というより、「市民参加型の環境バイオ研究コミュニティ」に近い活動を展開しているのが特徴です。研究テーマ自体は、微生物や酵素を使ったプラスチック分解・アップサイクル技術ですが、その研究プロセスに一般市民や中高生を積極的に巻き込んでいる点が、典型的な理工系研究室とはかなり異なります。
宮本研究室のシチズンサイエンス活動
研究室サイトでは、研究ビジョンとして次のような方向性を明示しています。
- 微生物を利用した新しいゴミ処理技術の開発
- 「共生アップサイクル社会」の実現
- 社会実装まで見据えた研究
- 一般市民との共同実証研究
- 講演や交流を通じたシチズンサイエンス推進
つまり、「大学内で完結する研究」ではなく、市民と一緒に問題を発見し、データを集め、実験し、社会に返すという循環を強く意識しています。
具体的な活動例
１．市民との共同研究・交流
研究室では、鎌倉市民を研究室に招き、ラボ見学や交流会を実施しています。単なる広報イベントではなく、「ゴミ問題」や「プラスチック循環」を地域住民と一緒に考える場として位置づけられているようです。
２．中高生を研究に参加させる
特徴的なのは、中高生がかなり本格的に研究へ参加している点です。
- 中学生の環境活動を研究室が支援
- 高校生が生分解性プラスチック研究を実施
- 学会・ジュニア研究発表まで行う
たとえば、高校2年生が「生分解性プラスチックのオンサイト分解」に関する研究発表を行った事例が紹介されています。これは普通の「体験学習」より一段深く、実際の研究プロジェクトへの参画に近いです。
３．SNS・メディア活用
研究室はInstagramなど外部メディアとの連携にも積極的で、研究成果や活動を一般向けに発信しています。研究内容を専門家向け論文だけで閉じず、「わかりやすく社会へ見せる」ことを重視しているのが分かります。
この研究室のシチズンサイエンスの特徴
1. 「環境問題」を入口にしている
テーマがプラスチック分解や循環型社会なので、市民が参加しやすいです。天文学や生物観察系のシチズンサイエンスは多いですが、宮本研は、ゴミ、微生物、リサイクル、地域環境といった生活密着型テーマを扱っているため、「自分ごと化」しやすいのが大きいです。
2. 市民を“観客”で終わらせない
一般的な大学アウトリーチは、公開講座、サイエンスカフェ、研究室公開で終わることが多いですが、宮本研は「共同実証研究」という言葉を使っています。つまり、市民を受け身の聴衆ではなく、研究プロセスの一部として扱おうとしている点がユニークです。
3. 中高生を“研究者予備軍”として扱う
高校生に実験体験をさせるだけでなく、研究テーマを持たせる、発表させる、学会レベルに接続するという流れを作っています。これは「STEM教育」と「研究室運営」をかなり融合させたスタイルです。
4. 「社会実装」志向が強い
研究室のビジョンには、「社会実装」という言葉が繰り返し出てきます。つまり、「論文を書く → 終わり」ではなく、「技術を社会に広げる → 市民と試す → 地域で回す」まで含めて研究と考えているのが特徴です。
研究内容との相性も良い
宮本研究室はもともと、微生物探索、プラスチック分解菌、酵素改変、バイオリサイクルを専門としています。 この分野は、地域ごとのサンプル収集、長期間の観察、多数の環境データが重要なので、市民参加型研究との親和性が高いです。つまり、「教育的に面白いからシチズンサイエンスをしている」というだけでなく、研究そのものと相性が良いのです。
全体として見ると
宮本研究室の活動は、環境バイオ研究、STEM教育、地域連携、社会実装、市民参加型科学を一体化させている点に特徴があります。特に日本の理工系研究室では、研究は研究、教育は教育、社会貢献は広報と分かれていることが多いので、ここまで横断的に統合している研究室は珍しいと思います。
